我们知道秦岭——淮河一线是我国的南北分界。在农业上，它不仅是隔开了水田、旱地的分布，也成为水稻、小麦种植的分界线。
南方种水稻，北方种小麦，南方爱吃米，北方爱吃面，成为我们比较熟悉的格局。但经常读古书的读者们很容易发现，古代的农作物格局并不是这样。比如很早以前北方本土的粮食作物是粟和黍，粟就是现在说的小米，甲骨文里的“禾”就是这种作物，而“米”字的本意就是脱壳后的粟。
黍呢，就是黍子、糜子，脱皮后又叫黄米。而且，它还是古代制定度量衡的基本依据。
跟水稻一样，粟和黍最早就是中国人驯化的，他们连同大豆、大麻这些作物一道，成为东亚跻身世界三大农作物驯化区域之一的资本。
而现在华北栽种的冬小麦，就是最早一批从西亚进口到中国来的洋货。考古资料表明，小麦传入中国距今已有四千多年，有学者认为甲骨文的“来”字，指的就是小麦。而大麦的情况要复杂些，它有可能是在中国单独驯化的。藏族爱吃的青稞就是大麦的一个变种，有趣的是，藏语的青稞读作“乃”，跟汉语“来”字同源。
小麦在秦汉时还荣登“五谷”行列，但普及种植是这以后才有的事。
而且很长一段时间中，小麦还是只有穷人、农夫才会吃的粮食。取代本土的粟和黍，小麦奋斗了很久，这是为什么呢？主要是因为我们的先人一开始并不知道该怎么吃小麦，跟古罗马人很像，人们把它煮成或粥，这口感跟小米自然没法比。
麦子之所以受农民欢迎，是因为它是越冬作物，冬天播种，夏天前收割，跟小米和稻米的生长周期恰恰相反，不会占用秋熟作物的土地。所以它传入中国后，就演变出高产的轮作体制。早在北魏时期，华北地区就可以做到农作物两年三熟。但要吃好小麦，是有技术门槛儿的。古人很晚才发现，原来小麦需要磨，做成面食、包子才好吃，
所以要吃麦子，得有磨制技术和发酵技术的帮助。有趣的是三国时期也是北方人大规模吃面条的时代，电视剧大军师司马懿里有吃汤饼的场景，实际上就是面条的古称。人们还传说诸葛亮发明了馒头，这确实是要很聪明才能做到。
不过古人也从此后放弃了西方人的那种面包食品，原因在于，大家越来越喜欢炒东西煮东西，少有烧烤主食的。说完小麦我们再来说说水稻，它在中国的历史非常悠久，长江中下游一带的许多史前遗址中，都有稻粒存在。不过中国人驯化的这些水稻对生长环境要求比较高，而同时小麦在华南也难以生长，这是古代很多时候，南方地区粮食产量比不上北方的原因之一，所以水稻种植史上一个重要的事件是，宋朝时，从越南传入中国一种叫做“占城稻”的新品种，
古人记载这种稻子“不择地而生”，产量喜人，后来逐渐成为南方主要做作物。
吃稻米还神奇的改造了筷子的用途，
一直到宋代人都遵守古代教训，吃饭不能用筷子。但是从明代开始，由于统治阶级来自南方，习惯吃较黏的粳米，就普遍用筷子来夹饭，所以筷子这个称呼来自南方方言就不奇怪了。
也因此韩国的餐桌礼仪至今还不许用筷子夹饭。
