西方有一句古老的谚语：“人如其食（Youarewhatyoueat）。”人如是，动物亦如是。人体需要蛋白质、铁、锌等多种营养元素维持健康的体魄和充足的活力；牛羊的身体也需要天然优质的饲料来补充营养，茁壮成长。
大家可能会问，牛羊不是吃牧草吗？动物的饲料也有好坏之分吗？不同的饲料会对生长有不同的影响吗？澳洲畜牧业有着多种科学而专业的生产方式，如草饲、谷饲、有机等，均为澳洲牛羊的饲养方式。本期《MLA开课啦》将带领大家走近澳洲原产地，从澳洲牛羊的饲料讲起，了解它们的生长过程，探寻从牧场到餐桌，澳洲红肉天然本真的高品质。澳洲牛羊的饲养方式主要分为草饲和谷饲两种。其中，三分之二的澳洲牛群采用全程草饲喂养。
草饲牧草一般分为6种：?作物收割后留在地里的茬；?天然牧草及灌木；?人工灌溉施肥的牧草；?豆科植物属牧草；?青贮饲料(发酵的牧草)；?干草。我们重点介绍以下几种草饲牧草的营养价值：天然牧草及灌木也就是自然生长的牧草，主要分布在澳大利亚各个辽阔的草场之中。得益于理想的生长环境，澳大利亚牧草长势喜人，蛋白质含量普遍维持在15%-25%的高位，其中*金苜蓿的蛋白质含量更是高达25%-30%。充足的阳光有利于牧草进行光合作用产生纤维素，纤维素可有效促进反刍动物的胃肠道健康，有助于消化。天然无污染的环境同样有利于无机盐和维生素的生成，如钙、磷、镁、钾以及多种维生素均有助于维护牛群骨骼生长、血液循环以及免疫系统的健康运转。豆科植物属牧草，包括豌豆、菜豆、鹰嘴豆等豆类，其富含蛋白质、氨基酸和矿物质等养分，能够有效地促进牛羊的生长和发育。此外，豆类饲料还能改善牛羊的消化系统，预防疾病。青贮饲料，指将植物材料切碎后，在空气中发酵制成的饲料。青贮富含纤维素、蛋白质、维生素和矿物质等营养成分，能够增加牛羊的消化吸收，提高其体重和健康状况。草饲牛羊成熟缓慢，肌肉纤维充足，蛋白质含量高于谷饲的1.5倍，肉质鲜美、更具嚼劲。草饲牛羊的脂肪含量较少，单不饱和脂肪含量较低，加上其脂肪大多积聚在皮下，食用时容易去除。草饲牛羊含有丰富的β-胡萝卜素、维生素b族、铁、硒、锌、电解质(钠、钾、镁)等，几乎包含了人体所需的一切营养物质以及高质量的蛋白质和肌酸、肌肽等对肌肉和大脑都十分有益的各种营养物质。草饲的生产方式，久而久之成本更高，营养更丰富。研究表明，食用较瘦的牛肉还可以帮助降低胆固醇、低密度脂蛋白(LDL)、低密度脂蛋白胆固醇、甘油三酯等。谷饲喂养并不是完全不吃牧草。
我们所说的“谷饲”是指牛犊断奶后以牧草喂养，待牛只体重达到至磅水平时，再用谷物粮食进行喂养育肥，一般的谷饲牛在18至24月龄即可达到预期体重，育肥天数越多，脂肪含量将会越多且均匀，雪花纹理也会变得更丰富。
谷物饲养期内使用的主要谷物为饲用小麦、大麦、高粱、黑小麦，同时配以羽扇豆、紫花豌豆、棉籽或油菜籽副产品、以及青贮饲料或干草来为牛羊提供生长所需的蛋白质、碳水化物、脂肪以及粗纤维。
有些牧场，农夫们会为牛只设定不同的套餐，套餐中加入了不同的元素，让牛只风味更具特色，例如加入巧克力或者软糖……这就是澳洲牛肉独树一帜、风味百变、风情万种的奥秘之一。带有巧克力风味、坚果味、奶香味、橄榄味等不同风味的澳洲牛肉产品，也让消费者的餐桌选择更加多元化。
以不同阶段的牛只为例，它们的营养需求不同，需要在不同时间段提供不同营养成分的饲料。牛犊期（出生到2个月龄），牛只需要高蛋白、高能量的饲料来促进其生长和发育。牛犊一般以母乳牛奶为主要营养来源，并逐渐增加牧草的比例，同时控制牧草饲料中粗纤维的含量，以此保证牛犊的消化系统逐渐适应不同种类的饲料。生长期（2-12个月龄），牛只需要大量的蛋白质、矿物质等营养成分来促进骨骼和肌肉的发育。因此，在生长期的牛只所需的饲料富含高蛋白、低纤维素和易消化的配料，如豆科植物属的牧草。育肥期（12-24个月龄），牛只需要更多的能量和纤维素来增加体重、脂肪和肌肉。此时需要给予牛只高能量、中低蛋白的饲料，如青贮和高纤维素牧草，帮助其增加肌肉含量和体重。成熟期（24个月龄以上），牛只不再需要高蛋白、高能量等营养成分，而是需要纤维素和复合碳水化合物等饲料来维持其健康状况。草饲牛羊主要在牧区生长，以天然新鲜牧草为主，直到达到成熟期为止，饲养时间比较长，通常为30-36个月龄。由于生长过程中均以牧草为食，草饲牛羊的肉质精瘦、脂肪含量低、肌肉纤维更加丰富，肉质更有韧性和嚼劲，甚至带有牧草的气息。相比草饲牛羊的全程草饲喂养，谷饲牛羊得到了更为科学化、精细化的照料。以牛只为例，牛犊期和生长期的饲料喂养同草饲牛一样，均以天然牧草和豆科植物为主。但从育肥期开始，谷饲牛则需要用谷物饲料进行喂养。谷物为牛群提供了更多的脂肪，其中的脂肪酸能够帮助牛肉产生更多更均匀的雪花纹理，从而使其肉质更加细嫩、多汁、浓郁和香醇。雪花纹理均匀分布在肌肉组织里，饱满丰腴极富弹性，使得谷饲牛的肉质细嫩到入口即化。无论是草饲或者谷饲的生产方式，均是澳洲红肉绝佳风味的不同呈现。正是因为澳大利亚得天独厚的地理环境、优质且丰富的天然饲料以及科学严谨的畜牧管理模式，使得澳洲红肉为全球消费者带来了天然纯正、品质卓越的美味享受。