说到象征日本美酒的就是日本清酒。在海外称为「sake」、「ricewine」。日本酒中最有名的清酒，自古就有众多粉丝，现在也深受喜爱。而日本的烧酒、梅酒与清酒一样有着高人气。
日本的美酒文化
日本美酒文化的中心地居酒屋、能够品尝到日本风情和式饮食文化的宴席料理店，对于拜访日本的游客来说是最想去的地方。这两种店家都是日本最普遍的饮食店风格，与美酒一起提供以单品料理、轻食为中心的丰富料理。坐在和式的塌塌米座位用餐等，能够感受到日本风情的店家非常多。当然也有贩卖经典的啤酒、琴酒等，如果更想体验日本风格的话，可以品尝看看自古就深受日本人喜爱的清酒。
世界上最知名的日本美酒大概就是清酒了吧，但应该也有对其他美酒有兴趣的朋友。为了能够充分享受日本美酒文化，让我们了解各种酒的特征和差异吧。
1.清酒：稻米制的葡萄酒
众所皆知清酒是以稻米为原料，是餐厅、居酒屋所提供的基本款美酒，就如其名，清酒正是代表日本的美酒。于3世纪左右记载在中国文献上的资料是日本人开始饮用美酒的最早记录。自古稻米就是日本最重要的主食，可以说是清酒写下了几世纪的历史。
清酒是将稻米去除米糠经过精米，然后再研磨发酵制成的。清酒是酿造酒，经过与啤酒类似的制作过程，在释放酒精的状态下饮用。稻米的精米程度与酒的味道、品质有很大的关系，研磨得越细致越能制作出高品质的美酒。酒精程度依品牌会有所差异，但经过加水稀释后约为15～16%左右，什么都没有加的原酒约20%左右，比葡萄酒、啤酒的酒精浓度还要高。
享用清酒的方法也会受季节、室温影响。特别是寒冷的时期，较多人喜欢高雅价格略高的种类。顺口的清酒接近白葡萄酒、雪莉酒、波特酒；较甜的清酒则有水果风味。如果在居酒屋、餐厅用餐，建议可以尝试看看「当地酒」。当地酒是指在日本全国的酿酒厂制作的美酒。另外推荐还不太习惯清酒的朋友热燗。热燗是指将清酒加热，引出香味和风味的饮用方式。
2.烧酒：燃烧的美酒
「烧酒」也是另一款日本全国都很常饮用的传统酒精饮料。日本烧酒最古老的纪录是16世纪中期左右由来日本的传教士引进来的。此外，在几乎同一时期的鹿儿岛，在修补神社时2位工人感叹写下「在修补神社时，刁钻的老板却没有请我们喝过一次烧酒。」，也因此了解到在当时的南九州已经是连一般市民都会饮用烧酒了。
烧酒因为无色透明容易与清酒混淆，但却是完全不一样的酒精饮料。酒精浓度高达25～35%，比清酒高出许多。另外清酒与啤酒等是用一样的方法酿造而成，烧酒则是稻米、番薯、荞麦面、大麦等当成原料，经过蒸馏的过程制作完成。如此多样的原料，是使用罐式蒸馏的烧酒与其他酒款决定性的差异。味道会依据原料不同，因此烧酒有许多品牌。
当不知道要选择哪款烧酒饮用时，选择意旨最高品质的「本格烧酒（本格烧酎）」吧。本格烧酒是指使用罐式蒸馏器所制作的烧酒，特征是能够充分感受到原料的美味。如果想更加享受烧酒，接下来务必试试泡盛。泡盛为冲绳独自的酒款，虽然蒸馏等的过程与烧酒相同，但仍有一些不一样的地方。例如：烧酒原料的稻米使用米粒短圆的品种，但泡盛却是米粒长的品种。此外烧酒一般都用白曲酿造，但泡盛是用黑曲，因为这些不同而创造出独特的风味。
3.梅酒：风味香甜又丰富
最后介绍的是作为果实酒最受欢迎「梅酒」。梅子是李子和杏桃的近亲，学名为：「prunusmume」。日本将梅子作为料理食材已有百年历史了。代表就是饭团的经典食材──梅干。梅酒与清酒、烧酒相比，历史相对较短。
梅酒是将梅子的果实用烧酒、清酒腌渍后完成的。梅子果实的甜味和独特香气因糖分而熟成，慢慢地融化至酒精中。从这种制作方法可以得知梅酒的特征就是那香甜、丰富的风味。好入口、酒精浓度也只有10～15%左右，也很推荐给不太习惯酒精饮料的朋友。多汁的甜味与浓郁的香气，不论是热饮冷饮都很合适，一年四季都能饮用。
梅酒的材料很简单，在家也很容易制作。腌渍在酒精和糖中梅子果实逐渐成熟，时间越长梅酒的风味就越好。有人喜欢腌渍3个月左右的淡雅风味，也有人喜欢经过长时间腌渍的成熟风味。
用日本的美酒干杯吧！
浓度高的蒸馏酒的烧酒、丰富风味的梅酒都与非常适合搭配和食、居酒屋的料理！直接品尝原味也不错，使用清酒、烧酒、梅酒制作的鸡尾酒也很热门。可以依据自己的喜好、饮用方法尝试各种喝法也是日本酒的魅力。