又到夏收季节，农民又开始忙碌起来，不过现在基本上是机器收割，要比之前省力很多，记得小时候学生是有伏假的，学校会在集中收麦子这几天让学生放假，回家帮忙收麦子。当然这里说的麦子是特指小麦，可能很多人觉得这是废话，麦子不就是小麦嘛，其实并非如此，除了小麦还有大麦，只不过我国种的大部分都是小麦，就将麦子和小麦画上了等号。
小麦和大麦有何区别？
对于大麦很多人都不熟悉，虽然和小麦只有一字之差，但却有很大的区别，两者属于两种不同的农作物。大麦属禾本科，一年生草本植物，茎杆较为粗壮、光滑无毛，株高在50至厘米。与小麦相比，大麦的麦芒更细更长、麦穗稠密、麦粒两头尖尖的。不过大麦的纤维含量较高，淀粉含量要低于小麦，而且更多的是支链淀粉，无法做发酵食品，口感相对粗糙。
大麦原产于中东的美索不达米亚平原，后来种植范围不断扩大，现在已经分布到世界各个角落。相对于小麦对种植环境有较高的要求，大麦则耐寒、耐旱和耐盐碱的优势，对生长环境要求不高，同时生长周期短，比小麦要早熟，因此全球都有种植。
虽然国内种的不多，但是国外的种植面积和种植范围是不小的，特别是欧洲，大麦的产量几乎达到了全球的七成以上，而且产量前四的国家都是欧洲的，我国产量也仅能到全球30名前后。
为何欧洲乐衷于种大麦而不喜欢种小麦？
既然大麦吃起来口感不如小麦，亩产也不高，为何却深受欧洲人喜爱，而不是小麦呢？
当然，欧洲人种大麦并不是爱吃大麦，最主要原因是将其作为饲料。大家都知道，欧洲人的饮食结构中有很大一部分是牛羊肉。所以畜牧业是欧洲的重要产业，特别是西欧地区，有着广阔的平原，同时，欧洲是典型的温带海洋性气候，温暖湿润、降雨较多，特别适合牧草生长。优越的地理环境和宜人的气候环境，是天然的优质牧场，畜牧业也成了欧洲大多数国家重点发展的产业，比重也占各国农业总产值的一半以上。
为了保证牛羊的生长，仅仅喂养牧草是不行的，还需要配以谷物饲料，大麦便是饲养牛羊最好的饲料。虽然不适合作为人类的主食，但是大麦的麦粒中含有丰富的粗蛋白和纤维，非常适合作为牛羊的饲料。除了大麦麦粒之外，大麦的植株还是做成青贮的好原料，在变*之前将大麦收割加工后进行发酵，最终做成营养丰富的青贮饲料。所以大麦对于畜牧业来说浑身都是宝，有统计数据显示，欧洲种植的大麦有近七成都做成了饲料。
除了做饲料，大麦另一个用途便是酿酒。欧洲人喜欢喝酒，酿酒业也是非常发达的，特别是德国的啤酒、苏格兰的威士忌都是闻名于世的。与其他粮食相比，大麦酿酒的优势在于，大麦在发芽时能够产生丰富的淀粉酶，从而将麦粒中的淀粉转化成糖，再经过与酵母混合发酵成酒精。大麦酿的酒含糖量高，味道淳厚香浓，是公认的最适合酿酒的粮食。所以，欧洲种植的大麦第二个主要用途便是酿酒，消耗量也占到了有总产量的30%左右。除此之外，还有一部分大麦还会用来做麦芽调味剂和出口，我国就是主要的进口国。
所以欧洲人不喜欢种小麦而选择种大麦，主要是由于饮食结构造成的，他们对面食的需求远不及我国，他们会选择种大麦饲养牛羊和酿酒，而不是像我国种小麦来磨面粉。
我国为什么不大面积种植大麦？
有人可能会有疑问，大麦对环境要求不高，为什么我们不自己种大麦，反而是要进口呢？
其实，我国也有一些地区种植大麦，但是规模不大，主要集中在青海、西藏和内蒙等地。可能大家都听说过青稞，其实青稞便是大麦的一种。
我国没有大规模种植大麦的原因很简单，一方面大麦不适合做主食，可食用性差，所以人们更乐意种小麦和水稻等粮食作物。另一方面，大麦的产量远低于小麦等粮食作物，甚至只有小麦的一半，而且价格也不及小麦，人们自然选择种小麦而不是大麦了。
其实，对于不同的国家，面临的情况不一样，我国人多地少，需要大量的粮食，所以首先要满足的是人们的基本的吃饭问题，而且我国的肉食结构中猪肉和禽类等占的比重很大，谷物饲料中玉米和大豆的需求量较大。
随着我国生活水平的提高和饮食结构的调整，对牛羊肉的需求会有所提升，相信对大麦的需求也会有所提升，但是无论如何我国对大麦的种植都不会大范围推广，毕竟粮食安全才是第一位的！